Un buque
hospital es un barco diseñado para servir principalmente como instalación
de tratamiento médico u hospital, siendo operado en la mayoría de los casos por
personal militar.
Durante la Primera
y Segunda guerras mundiales, algunos transatlánticos fueron adaptados para
usarse como buques hospitales. El RMS Aquitania y el HMHS Britannic fueron
algunos de ellos.
Los barcos
hospitales modernos lucen grandes cruces rojas para gozar de la protección de
las Convenciones de Ginebra bajo la legislación bélica.
Régimen jurídico
Los barcos
hospitales están amparados bajo la X Conferencia de la Haya de 1907. El
artículo cuarto de la Convención esbozó las restricciones existentes para los
buques hospital en tiempos de guerra:
- El buque debe estar claramente identificado como barco hospital.
- El buque deberá proporcionar asistencia médica al personal herido de cualquier nacionalidad.
- El buque no será utilizado para fines militares.
- Los buques no interferirán u obstaculizarán a los navíos enemigos.
- La Convención de la Haya podrá autorizar que naciones beligerantes registren cualquier buque hospital para investigar posibles violaciones de las restricciones arriba señaladas.
Si se viola
cualquiera de las restricciones el buque será catalogado como unidad
combatiente enemiga y hundida. Sin embargo, abrir fuego contra un buque
hospital que cumpla con las regulaciones podrá ser juzgado como un crimen de
guerra.
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